A diversidade da indústria vidreira resulta na utilização de uma vasta gama de matérias-primas. A maior parte destes materiais são compostos inorgânicos sólidos, quer minerais naturais quer produtos fabricados pelo homem. Os principais materiais usados na manufatura de vidro podem ser divididos em 6 categorias:

• Materiais formadores de vidro (areia de sílica): a base para a formação do vidro;
• Fundentes (carbonato de sódio): o carbonato de sódio adicionado às matérias-primas reage com a sílica, formando óxido de sódio e reduzindo a temperatura de fusão (a areia de sílica sozinha funde-se a 1700 °C);
• Estabilizadores (pedra de calcário, mármore e dolomita): atribuem as propriedades necessárias para a maleabilidade do vidro;
• Afinantes (sulfato de sódio e sulfato de cálcio): promovem a remoção dos gases residuais resultantes da decomposição dos lotes e a homogeneização do vidro fundido;
• Corantes/descorantes: geralmente metais (ex: cobre, crómio ou cobalto) que conferem uma certa cor ao vidro, ou removem a cor do vidro;
• Casco de vidro: dependendo da cor e qualidade do vidro, pode adicionar-se casco de vidro como substituto da areia de sílica, com a vantagem de ao mesmo tempo reduzir a temperatura de fusão e, consequentemente o consumo energético.

Dependendo do tipo de produto pretendido, outros materiais podem ser adicionados. A figura em seguida apresenta dois exemplos da composição típica de vidro plano e vidro oco.

As matérias-primas que chegam à unidade de produção são normalmente transferidas para áreas de armazenagem dedicadas (normalmente silos), através de sistemas de transporte pneumático. O processo de produção inicia-se com a pesagem e mistura automatizada dos componentes, que são posteriormente enviados para o forno através de uma tela transportadora. Os cascos de vidro, depois de triturados, são adicionados à mistura no sistema de carregamento do forno.

Medidas e Tecnologias para a Mistura e Preparação do Lote